home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032293 / 0322301.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  2KB  |  55 lines
  1. <text id=93TT1203>
  2. <title>
  3. Mar. 22, 1993: Faster Than a Speeding Bullet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 22, 1993  Can Animals Think                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SCIENCE, Page 63
  13. Faster Than a Speeding Bullet
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Unlike the wandering planets, the stars appear to be fixed in
  17. the sky. Astronomers know, though, that this is only an
  18. illusion. The stars are moving too, floating lazily through
  19. space. At least, most of them are floating: careful observations
  20. from a land-based telescope of a star known as PSR 2224+65, in
  21. the constellation Cepheus, have revealed that this particular
  22. object is virtually shooting through the galaxy. Now 6,000
  23. light-years from Earth and zipping along at more than 2 million
  24. m.p.h., it is going 10 times as fast as the speediest star ever
  25. seen, and 100 times as fast as most stars. At this rate, it will
  26. almost certainly escape the Milky Way altogether.
  27. </p>
  28. <p>     Not that PSR 2224+65 is in any sense an ordinary star. It
  29. is a pulsar, the superdense ash left behind when a star
  30. exploded--about a million years ago--in the phenomenon known
  31. as a supernova. The blast blew off the star's outer layers and
  32. flung the 3,000 trillion trillion ton, Manhattan-size pulsar
  33. through space. The dead star generates an enormous magnetic
  34. field, which in turn sends out powerful radio pulses (hence the
  35. name pulsar).
  36. </p>
  37. <p>     It also emits radiation that plows through the sparse
  38. gases of interstellar space. The radiation, says Cornell
  39. astronomer James Cordes, who co-authored a report on the pulsar
  40. in this week's Nature, "creates a wake, like a boat going across
  41. a choppy lake." Seeing how the wake, which appears to be shaped
  42. roughly like a guitar, interacts with other matter will help
  43. scientists understand what lies in the spaces between the stars.
  44. The very existence of one high-velocity pulsar implies that
  45. there must be others, some of which have undoubtedly escaped
  46. into deep space. Scientists hope to use the Hubble telescope to
  47. spot and study more superfast pulsars--if NASA's mission to
  48. fix the hobbled instrument succeeds.
  49. </p>
  50.  
  51. </body>
  52. </article>
  53. </text>
  54.  
  55.